Ayer dieron un interesantísimo reportaje en la National Public Radio de los Estados Unidos (lo que viene a ser Radio Nacional de España) acerca de la Apnea, luego en la web lo acompañan con un artículo generalista pero que profundiza en los riesgos que entraña un deporte poco conocido allí.

Me he animado a hacer una libre traducción para que podamos ver un poco cómo se vive la Apnea en un país como los Estados Unidos:

Las pescadoras AMA y los recolectores de esponjas lo han estado haciendo durante miles de años: nadar hacia las profundidades del océano aguantando la respiración hasta límites que la gente no puede ni imaginar.

Se llama Apnea y está emergiendo con gran popularidad en los Estados Unidos y alrededor del mundo. Los aficionadas a la Apnea dicen que es adictiva pero es cierto que entraña ciertos riesgos.

David y Robert Richardson han estado buceando la mayor parte de sus vidas. Después de una reciente jornada de pesca submarina, los hermanos decidieron adentrarse en el mundo de la Apnea para ver a qué profundidades podían llegar aguantando su respiración. David de 16 años bajó a unos 90 pies (27.432 metros) cuando sufrió un síncope.

“Lo siguiente que recuerdo es que estaba tosiendo y escupiendo sangre en la parte trasera de la barca, ” recuerda, riéndose.

Su hermano mayor de 20 años, Robert, se lanzó al agua para intentar evitar una situación peor.

“Miré abajo y vi a David como no se movía… Me lancé al agua, lo agarré y lo intenté llevar a la superficie”, dijo Robert.

Pero mientras el hermano mayor Robert llegaba a la superficie también perdió la conciencia. Unos amigos que se encontraban en un barco cercano rápidamente se lanzaron a rescatar a los hermanos que ya daban por ahogados.

Entre los pescadores submarinos y los practicantes de Apnea, éstos sucesos son frecuentes. El pasado año en los Cayos de Florida al menos tres personas fallecieron mientras practicaban Apnea e incluso los más experimentados sufrieron graves síncopes.

La campeona del mundo de Apnea Mandy-Rae Cruickshank comenta que probablemente durante su carrera haya sufrido al menos 10 síncopes.

“Se ve realmente mal desde fuera ya que cuando sufres uno sueles tener los ojos abiertos pero estás inconsciente, los labios se ponen azules y no respiras”. Dijo Mandy-Rae. “Básicamente, Parece que estás muerto”.

Cruickshank y su marido (también compañero de inmersiones), Kirk Krack, son dos fervientes defensores del rápido crecimiento que está experimentando éste deporte en los Estados Unidos. Ellos entrenaron al famoso escapista David Blaine en su reciente récord-espectáculo en el show de Oprah Winfrey donde permaneció 17 minutos bajo el agua sin respirar. También han trabajado con el golfista Tiger Woods (todo un entusiasta de la Apnea).

Además Krack y Cruickshank enseñan cursos de seguridad y psicología de la Apnea.

“En los años 50 los doctores pensaron que la gente no podía sumergirse por debajo de los 50 metros porque nuestros alvéolos y pulmones explorarían causándonos la muerte”, dijo Cruickshank.

Pero destaca que los humanos son capaces de llegar a mayores profundidades porque poseen lo que se llama reflejos de inmersión.

El hombre es un ser esencialmente terrestre y por tanto su fisiología está completamente adaptada a este tipo de vida. Como sus coterraneos animales, la fisiología humana ha heredado una serie de mecanismos de respuesta fisiológica y sistémica (no voluntaria) a la situación de inmersión. Estas respuestas se denominan “reflejos de inmersión” y consisten en:

• Disminución del ritmo cardiaco: desencadenado por el aumento en la presión arterial.
• Hipervolemia (aumento del volumen de plasma sanguíneo), que es contrarrestado por un aumento en la diuresis.
• Aumento de la cantidad de oxígeno que llega al cerebro debido a la reducción del flujo sanguíneo en las extremidades.

Krack fundamenta sus clases de Apnea en la seguridad y no anima a nadie a ir más allá de sus propios límites. Pero también enseña técnicas a sus estudiantes para mejorar la respiración y mantenerlos el máximo tiempo posible en las profundidades. Después de varias sesiones de entrenamientos muchos de ellos se encuentran que son capaces de estar bajo el agua más de tres minutos.

En Florida, California, Hawaii - donde en cualquier lugar hay agua - la Apnea está creciendo en popularidad. Cruickshank dice que con mejor entrenamiento e información, ella espera que éste deporte pierda la percepción de una actividad de alto riesgo.

Llegar a los límites siempre acarrea riesgos. La competidora Audrey Mestre fallecío practicando Apnea en el 2002. Y recientemente Cruickshank cuando intentaba alcanzar un nuevo récord en las Islas Cayman donde descenció hasta los 300 pies (91.44 metros) sufrió un síncope cuando regresaba a la superficie. Fue rescatada por su asistente de seguridad y marido, Krack.

• Foto 1: David (izquierda) y Robert Richardson.
• Foto 2: Mandy-Rae Cruickshank en 2007. En las Islas Cayman.
• Foto 3: En 2005, Mandy-Rae Cruickshank (derecha) cuando logró el récord del mundo en las Islas Cayman. Su marido y pareja Kirk Krack a su lado.